商船三井などがNEDOの助成受けプロジェクト推進
商船三井は2月26日、国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）の助成事業「水素社会構築技術開発事業／地域水素利活用技術開発」の一環として、中部沖縄トラフのマグマなどを熱源とする再生可能エネルギー「海底熱水」の熱エネルギーを利用したLED点灯実証に世界で初めて成功したと発表した。
同社は海底熱水の熱エネルギーを海洋由来の“国産の新しい再生可能エネルギー”として活用できる可能性を明らかにしたと意義を強調している。
海底熱水の熱によるLED点灯の様子
噴出孔から出る熱水の様子
プロジェクトはNEDOの助成を通じて、商船三井が全体を統括し、海洋研究開発機構（JAMSTEC）、海上・港湾・航空技術研究所、東京海洋大学、地熱技術開発、elleThermoなどと連携して展開している。
今回の実験は中部沖縄トラフの海底熱水噴出孔から噴出する熱水を熱源として、得られた電力により海中のLEDライトを一定時間制御し、連続して点滅できることを確認した。
中部沖縄トラフにおける実証実験は、東京大学大気海洋研究所の共同研究プログラムの支援で実現した（東北海洋生態系調査研究船「新青丸」KS-25-14次航海／東京海洋大学 井原 智則主席・JURCAOSS25-39）。上の画像は共同利用航海で得た。
今回の結果と、中部沖縄トラフなど一部海域において最大60GW規模の発電ポテンシャルがあるとの試算を踏まえ、別海域で熱水資源調査/発電モジュールの開発/長期連続試験運転などを段階的に進める予定。
さらに、海底熱水を活用した「海底での発電→洋上プラントで水素・アンモニア・合成燃料製造→船舶はじめ幅広く燃料供給」との一連のバリューチェーン構築も念頭に置いている。
海底熱水発電のイメージ図
（藤原秀行）※いずれも商船三井提供
