安定したホバリングと垂直離着陸を披露
米カリフォルニアに本社を置き、「空飛ぶクルマ」の開発などを手掛けるASKAは8月23日、公道での走行が可能な4人乗り（パイロット1人と搭乗者3人）ハイブリッド電動垂直離着陸機（eVTOL）「ASKA A5」フルスケール機でテザー（地上と機体を結ぶケーブル）を用いた無人飛行試験を昨年から継続、順調に推移していると発表した。
飛行試験はカリフォルニア州の飛行試験場で実施。7月に特別耐空証明を更新して以降、テザーを付けた無人飛行試験により搭載された推力、飛行制御、電力、熱システムの性能について、様々な環境下における振動、温度などの飛行データやシステムパラメータを取得している。
試験を通じて機体の操縦性、安定性、地面効果の影響評価を含む広範囲での飛行制御パラメータの調整も実施している。
本試験機は2023年7月に最初の特別耐空証明を取得、既に350回以上のテザーを用いた無人飛行試験を実施してきた。今後は、特別耐空証明とFAAによる認証書（COA）の下、高度60m以下での垂直離着陸、ホバリングに関する飛行試験を予定している。
従来の航空機のように滑走路を用いての離着陸、および垂直離着陸と巡航飛行との遷移飛行試験は現在実施中のStage1の飛行試験後に行う計画。
同試作機は飛行試験と並行して、米国自動車管理局（DMV）よりナンバープレートを取得して公道での走行試験のほか、主翼などの展開／格納による飛行モードと走行モードの円滑な切り替えなどの地上試験も既に実現しているという。
ASKA A5はヘリコプターのように垂直に離陸、小型飛行機のように飛行できるのが特徴。翼を格納するとSUV（大型多目的スポーツ車）程の大きさになり、公道を走ることが可能。
飛行と走行のいずれも電動で、バッテリーシステムに加えガソリンエンジンをレンジエクステンダーとして搭載し、飛行中にバッテリーを充電するプラグインハイブリッド方式を採用している。離陸後の飛行航続距離は250マイル（約400km）、最高飛行速度は時速150マイル（時速約240km） 。
充電設備、ガソリンスタンド、駐車スペースなど既存のインフラを最大限に活用しながら、人々をより早く、環境に優しく、快適に移動させることができると見込む。
（藤原秀行）
