災害時も途切れない強靭な通信インフラと経済安全保障の強化目指す
楽天グループは11月9日、米通信衛星のAST SpaceMobile（ASTスペースモバイル）と、日本で衛星事業を手掛ける新会社「Rakuten AST」を、11月中をめどに共同で設立すると発表した。
低軌道衛星と市販スマートフォンによる衛星ダイレクト通信の構築、災害発生時などの有事における通信基盤の強化を目指す。
Rakuten ASTは、総務省が公募した「自律性確保に向けた低軌道衛星インフラ整備事業（J-LEO）」で、楽天の準備会社および楽天モバイルの共同提案が採択され、基金設置法人の一般社団法人情報通信ネットワーク産業協会（CIAJ）を通じて総務省から約3年間で最大1480億円の交付を受ける予定。
同事業を通じ、Rakuten ASTはASTと共同でミッドバンド（中間的な周波数帯）に対応する衛星配備および運用管理を行い、2029年3月末までの事業期間内に衛星通信網構築と国内運用開始を達成したい考え。
（イメージ、楽天グループ提供）
同事業は、低軌道衛星コンステレーション（通信衛星群）を活用した、スマホと衛星が直接通信できる国内通信インフラの構築と、経済安全保障の強化を目的に設定。山間部や離島などのモバイル通信圏外エリア解消に加え、災害などの有事においても通信環境を維持できる体制を整えることも企図している。
楽天と楽天モバイルは、Rakuten ASTを通じて同事業を推進することで、日本国内で運用・管理される非地上系ネットワーク（NTN）の確立、さらに有事の際にも外部環境に左右されず優先的かつ安定的に維持できる強靭な通信インフラの構築を狙う。
Rakuten ASTが展開する衛星通信は、ASTの大型アンテナを活用することで、特別な機器を必要とせず、動画視聴やソーシャルメディアなどの高速インターネット通信を市販のスマホで利用可能にする。
基地局機能を地上設備側に設置する仕組みのため、日本の通信事業者が柔軟かつ自律的にネットワークを管理・運用できる。今後、同衛星は日本国内向けのサービスでの利用を最優先としつつ、日本上空以外における海外通信事業者向けの提供も検討する。
また、楽天モバイルはASTの衛星との連携に際し、将来はフィジカルAI、およびAIによる周波数管理技術の開発も進め、より高速なデータ通信や、IoTなどの産業特化型ソリューションへの活用も検討する。
通信事業者だけでなく、物流、インフラ監視、建設、農業など、通信を必要とする産業へのソリューション提供も視野に入れている。
今回の事業とは別に、楽天モバイルは2020年3月に締結した楽天とASTとの戦略的パートナーシップの下、26年内に衛星ダイレクト通信サービスの商用環境でのテスト開始を予定している。
＜新会社の概要＞
・社 名： Rakuten AST株式会社
・所 在 地： 東京都世田谷区玉川一丁目14番1号
・資 本 金： 1億円
・議決権比率： 楽天グループ株式会社51％、AST SpaceMobile日本法人エーエスティー・スペースモバイル・ジャパン・ホールディングスⅡ合同会社49％
・代 表 者： 代表取締役社長CEO 大坂 亮二
・設 立 日： 2026年11月（予定）
・事業内容： 衛星の調達ならびに衛星通信の運用管理等
（藤原秀行）
（注1）新会社は、楽天グループ株式会社と、AST SpaceMobile, Inc.がAST & Science, LLCを通じて設立した日本法人であるエーエスティー・スペースモバイル・ジャパン・ホールディングスＩＩ合同会社が合意し設立します。
（注2）J-LEO事業は、基金設置法人である一般社団法人情報通信ネットワーク産業協会（CIAJ）を通じ、間接補助事業者（民間事業者）の公募が行われました。
（注3）総務省「自律性確保に向けた低軌道衛星インフラ整備事業（J-LEO）」において、楽天の準備会社であるRAST株式会社および楽天モバイルの共同提案が採択されました。https://www.soumu.go.jp/main_sosiki/joho_tsusin/jiritsuseikakuho.html
（注4）交付は、「Rakuten AST」が設立された後にCIAJを通じて受ける予定です。
（注5）ASTは、保有する3,900件の特許および出願中の権利に裏付けられた大型衛星と中核技術を提供します。次世代衛星は、低軌道に展開されるものとして過去最大級のフェーズドアレイ（約223平方メートル）を備え、同社の初期基である「BlueBird Block 1」衛星と比べ、ピーク時データ速度がほぼ2倍となるよう設計されています。「BlueBird Block 1」衛星は、標準的なスマートフォンに直接接続してピーク下り速度98.9Mbpsを達成しており、宇宙から消費者、企業、緊急対応機関、各国政府に向けて、音声、ブロードバンドデータ、動画アプリケーションを提供できることを示しています。同社は、30億超の加入者数となる約60の移動体通信事業者と契約を締結しているほか、楽天に加え、AT&T、Verizon、Vodafone、Google、American Tower、Bell、Telus、stc groupと戦略的パートナーシップを結んでいます。
（注6）関連プレスリリース： 楽天、米AST & Science社へ出資し、戦略的パートナーシップを締結https://corp.rakuten.co.jp/news/press/2020/0303_02.html
■米AST SpaceMobileについて
AST SpaceMobileは、保有する豊富な知的財産および特許ポートフォリオを基盤に、標準的な改造不要のモバイル端末と直接連携して動作する、他に類を見ない宇宙空間からのセルラー・ブロードバンド・ネットワークを初めてグローバルに構築しようとしています。このネットワークは、商用用途と政府用途の双方を想定して設計されています。同社のエンジニアと宇宙科学者は、世界で約60億人にのぼるモバイル加入者のあらゆる端末に、いつでもどこでも4Gおよび5Gの宇宙ベース携帯ブロードバンドを届けることを使命に取り組んでいます。詳細は、YouTube、X（旧Twitter）、
